Солнечная система — это не тесное скопление камней, а бескрайняя пустыня, в которой материя встречается крайне редко. Солнце, являясь гравитационным якорем системы, удерживает в себе 99,86% всей её массы, оставляя жалкие крохи на долю восьми планет и миллионов астероидов. Если представить нашу систему в масштабе, где Солнце — это обычный арбуз, то Земля будет размером с крошечное зернышко на расстоянии 40 метров от него, а Нептун — и вовсе в километре. Подавляющий объем Солнечной системы, более 99,9999%, представляет собой чистый физический вакуум, где на миллионы кубических километров пространства не приходится ни одного атома. 

На уровне микромира мы обнаруживаем пугающе похожую картину. Атом, который мы привыкли считать «кирпичиком» твердой материи, на самом деле является почти призрачной конструкцией. Центральное ядро, состоящее из протонов и нейтронов, концентрирует в себе более 99,9% всей массы атома, но при этом оно в 100 000 раз меньше самого атома. Электроны вращаются вокруг него на колоссальных по меркам микромира расстояниях, создавая своего рода энергетический «каркас». Если бы ядро атома было размером с муху в центре футбольного стадиона, то границы атома (электронные орбитали) проходили бы по верхним трибунам, а всё пространство между мухой и трибунами было бы абсолютно пустым. 

Сравнение этих двух систем обнаруживает поразительный изоморфизм: и макрокосмос, и микромир построены на принципе экстремальной концентрации массы в крошечном центре при сохранении гигантских пустых периферий. В обоих случаях «объем», который занимает объект (будь то планетная система или атом золота), определяется не физической заполненностью, а силовыми полями — гравитационными в космосе и электромагнитными в атоме. Мы живем в мире, который кажется нам плотным и осязаемым лишь потому, что наши чувства не способны воспринимать эту пустоту, а электрическое отталкивание электронов не дает нам «провалиться» сквозь пол, который на самом деле пуст на 99,99%. 

Именно эта фундаментальная «пустотелость» материи объясняет феномен сверхсжатия, кульминацией которого становятся черные дыры. Когда у массивной звезды заканчивается топливо для термоядерных реакций, внутреннее давление падает, и гравитация начинает беспощадно захлопывать эти пустые пространства. Атомы буквально «раздавливаются»: электронные оболочки схлопываются, пустота исчезает, и материя уплотняется до тех пор, пока всё вещество гигантского светила не сжимается в область размером с небольшой город. Черная дыра — это финальное доказательство того, что всё, что мы видим, является лишь «раздутой» пустотой; это состояние материи, из которой выдавили весь лишний объем, оставив лишь чистую, невообразимо плотную массу.